天圣元年（公元1023年）17岁的欧阳修在随州应试未中，两年后再试，又未取。22岁时，欧阳修随汉阳军胥偃到京师，次年赴国子监应试，获第一名，赴国学解试，又获第一。天圣四年，24岁的欧阳修自随州荐或礼部应试，再获第一。经过御试旋即进士入第，授将仕郎，充西京（洛阳）留守推官。欧阳修在随州生活了18年，可以说随州是欧阳修成名成家的摇篮，他在这里吸取了智慧的乳汁。从4岁到22岁，这是人生成长的最难忘的时间段。对于欧阳修来说，使其终身难忘的就是随州城南的李氏东园。李氏乐园是其好友李晓辅的花园。他在《李秀才东园记》中写道：……独城南李氏为著姓，家多藏书，训子孙以学，予为童子，与李氏诸儿戏其家，见李氏方治东园，往求美草，一一手植，周视封树，日日去来园间甚勤。李氏寿终，公佐嗣家，又构亭其间，益修先人之所为。欧阳修22岁离开随州，20年后到随州探望其叔父欧阳晔，故有机会再次到李氏东园故地重游。老友相逢，感慨万千，回返京师洛阳时，他便写了这流传千古的《李氏东园记》，以表达对随州的眷恋之情。他深情地说：“随虽陋，非予乡，然予之长也，岂能忘情于随哉”。